Décoration intérieure de la cathédrale de Sienne, disposition des étages et éléments clés

La disposition de l'intérieur prend la forme d'une croix latine. La nef de la cathédrale, qui commence à l'entrée, est particulièrement longue et suit un code de couleurs noir et blanc. Elle est divisée en trois allées par une colonnade de lourds piliers de pierre rayés dans les mêmes couleurs. On trouve des statues de figures allégoriques et d'animaux sur les chapiteaux de ces piliers. Là où les piliers rejoignent les arcs, une moulure horizontale de 172 bustes de papes des XVe et XVIe siècles commence à tracer le rebord supérieur de la nef jusqu'au presbytère. Sous ces bustes, des corniches parallèles portent les visages de 36 empereurs romains et byzantins.

Le plafond de la cathédrale ressemble aux cieux, conformément à la tradition italienne qui veut que les parties supérieures d'une église représentent les royaumes divins ou célestes et les étages les royaumes terrestres. Le plafond voûté de la nef est nervuré et constellé d'étoiles jaunes sur un fond bleu profond, avec de splendides motifs sculptés dans ses arcs. Il se transforme ensuite en un grand dôme sous le transept. Le grand dôme hexagonal est parsemé de petits coffres contenant chacun une étoile. Le tambour situé sous le dôme est entouré des images et des statues de 42 patriarches et prophètes. Au centre du dôme, vous trouverez la magnifique lanterne lumineuse conçue par Gian Lorenzo Bernini et traversée par la lumière du soleil.

Le transept commence là où la nef se termine. Ils (les semi-transepts) sont considérés comme les ailes de la cathédrale. Dans les angles de chaque transept se trouvent deux chapelles plus petites. Sur la gauche, l'espace clos de la chapelle Saint-Jean-Baptiste contient huit fresques étonnantes de la Vie de Saint-Jean-Baptiste par Pinturicchio. La chapelle Chigi ou chapelle du vœu se trouve sur la droite. Il s'agit d'une chapelle circulaire qui contient la peinture sacrée "Madonna del Voto", un portrait d'une grande importance pour les habitants de Sienne. Le tombeau du cardinal Riccardo Petroni, un sarcophage richement décoré, est un exemple exquis d'architecture funéraire et se trouve également dans le transept.

Le presbytère est l'une des parties les plus sacrées de la cathédrale. Il se trouve juste après le transept et est considéré comme la tête de l'édifice. Elle possède une grande abside bordée de motifs dorés complexes. L'abside est ornée de fresques représentant les saints et le paradis, réalisées par Domenico Beccafumi. Conçues par le même artiste, huit statues d'anges font office de chandeliers et remplissent l'espace d'une lumière chaleureuse. Dans l'oculus au-dessus de l'abside se trouve un grand vitrail qui est une copie de la Vie de Marie de Duccio di Boninsegna. Le presbytère abrite également un magnifique maître-autel en marbre réalisé par Baldassarre Peruzzi en 1532.

La Porte du Ciel est l'une des principales attractions de la cathédrale. Il s'agit d'un couloir surélevé de pièces qui traverse la nef et entoure le dôme de la cathédrale. Jusqu'à très récemment, personne n'avait accès à cette galerie supérieure. La Porte du Ciel s'inspire symboliquement de l'échelle de Jacob de la Bible et a été conçue pour offrir aux visiteurs une vue spectaculaire sur la longue nef. C'est également de là que l'on a la vue la plus claire sur le plafond voûté étoilé, ses moulures et ses statues. Ce couloir comporte également une partie extérieure qui mène à la terrasse de l'église.