Il pavimento a mosaico del duomo di Siena

Ai lati della navata si trovano le Dieci Sibille, veggenti dell'antichità che profetizzavano gli eventi futuri. I pannelli raffigurano sibille di varie regioni, tra cui le sibille delfiche, eritree, frigie, persiane, ellespontine e libiche. Ognuno di essi è incastonato in marmo bianco su uno sfondo nero, identificato da chiare iscrizioni, con pannelli più piccoli che riportano la profezia della venuta di Cristo.

Questa serie, situata sotto l'altare maggiore, illustra i momenti chiave della vita di Mosè. Disegnati da Domenico Beccafumi (1515-1519), i pannelli includono "Mosè fa sgorgare l'acqua dalla roccia" e "Storie di Mosè sul Monte Sinai". Queste scene enfatizzano Mosè come profeta e leader fondamentale che guidò gli israeliti e ricevette i comandamenti divini, sottolineando il suo ruolo nella storia della salvezza.

Progettato da Beccafumi e posizionato davanti all'altare maggiore, questo pannello raffigura il sacrificio del profeta Elia, una scena che simboleggia i temi del sacrificio che prefigurano il sacrificio di Cristo stesso. L'iconografia centrale del pavimento illustra la continuità tra la profezia dell'Antico Testamento e quella del Nuovo Testamento, sottolineando il significato di Elia nella narrazione generale della salvezza.

L'ultimo pannello prima del transetto è la "Ruota della Fortuna" (1372), un'allegoria della capricciosità del destino. Raffigura una grande ruota, forse girata da Fortuna, con un re su un trono e tre figure in vari stati di angoscia, che simboleggiano le fasi del potere: "Regnerò, ho regnato, sono senza regno". Intorno alla ruota ci sono quattro esagoni che raffigurano filosofi romani - Epitteto, Aristotele, Euripide e Seneca - ognuno dei quali offre una profezia sul futuro.

La tavola delle Quattro Virtù, realizzata nel 1406, è un'importante opera d'arte del pavimento del duomo di Siena e raffigura le virtù cardinali - Fortezza, Giustizia, Prudenza e Temperanza - insieme alla Misericordia. Realizzato con la tecnica del commesso di marmo, il pannello presenta contrasti vivaci e disegni intricati, che riflettono l'abilità degli artisti senesi. Commissionato durante il periodo di massimo splendore artistico e culturale di Siena, il pannello è anche un promemoria morale, che incarna gli insegnamenti medievali e lo rende una tappa obbligata per i visitatori.

Il secondo pannello della navata, dopo Ermete Trismegisto, è la famosa Lupa che allatta i gemelli. Al centro del pannello è raffigurata una grande femmina di lupo con due bambini umani che la allattano e l'iscrizione "Sena" scarabocchiata sopra. Si tratta di una rappresentazione del mito romano di Romolo e Remo, che potrebbero essere stati interpretati anche come Ascanio e Senio, i fondatori della città di Siena. È circondato da tondi più piccoli contenenti gli emblemi di importanti città della regione Toscana e dell'Italia, come il leone di Firenze, l'elefante di Roma e la lepre di Pisa.

Giorgio Vasari, un importante artista e storico del XVI secolo, lodò il pavimento come "il più bello, il più grande e il più magnifico che sia mai stato fatto". La sua ammirazione ha contribuito a consolidare il suo status di opera d'arte significativa, influenzando gli artisti a esplorare tecniche e temi simili nelle loro opere.

Artisti come Domenico Beccafumi, che perfezionò la tecnica dell'intarsio marmoreo, furono direttamente influenzati dal design del pavimento. La sua abilità nel creare effetti di chiaroscuro attraverso l'intarsio del marmo ha stabilito uno standard per gli artisti futuri, mostrando il potenziale del marmo come mezzo per l'arte espressiva.

I cartoni preparatori utilizzati per i pannelli del pavimento sono stati creati da artisti importanti, tra cui Pinturicchio, il cui lavoro sull'Allegoria del Monte della Sapienza esemplifica la fusione di narrazione e tecnica artistica che divenne un segno distintivo dell'arte rinascimentale.